汽車(chē)牌照號(hào)碼是一輛汽車(chē)的“身份”。自動(dòng)車(chē)牌識(shí)別技術(shù)可以自動(dòng)注冊(cè)并驗(yàn)證車(chē)輛的“身份”，而無(wú)需進(jìn)行任何更改。該技術(shù)已應(yīng)用于道路收費(fèi)、停車(chē)管理、稱(chēng)重系統(tǒng)、交通誘導(dǎo)、交通執(zhí)法、道路巡查、車(chē)輛調(diào)度、車(chē)輛檢測(cè)等多種場(chǎng)合。
自動(dòng)車(chē)牌識(shí)別是一種利用車(chē)輛的動(dòng)態(tài)視頻或靜態(tài)圖像自動(dòng)識(shí)別車(chē)牌號(hào)和車(chē)牌顏色的模式識(shí)別技術(shù)。其硬件基礎(chǔ)一般包括觸發(fā)設(shè)備(監(jiān)控車(chē)輛是否進(jìn)入視野)、攝像設(shè)備、照明設(shè)備、圖像采集設(shè)備、識(shí)別車(chē)牌號(hào)的處理器(如電腦)。其軟件核心包括車(chē)牌定位算法、車(chē)牌字符分割算法和光學(xué)字符識(shí)別算法。有些車(chē)牌識(shí)別系統(tǒng)還具有通過(guò)視頻圖像判斷是否有車(chē)的功能，稱(chēng)為視頻車(chē)輛檢測(cè)。一個(gè)完整的車(chē)牌識(shí)別系統(tǒng)應(yīng)該包括車(chē)輛檢測(cè)、圖像采集、車(chē)牌識(shí)別等部分(如圖1所示)。當(dāng)車(chē)輛檢測(cè)部分檢測(cè)到車(chē)輛的到達(dá)時(shí)，它觸發(fā)圖像獲取單元獲取當(dāng)前視頻圖像。車(chē)牌識(shí)別單元對(duì)圖像進(jìn)行處理，定位車(chē)牌的位置，然后對(duì)車(chē)牌中的字符進(jìn)行分割識(shí)別，然后輸出車(chē)牌號(hào)碼。
車(chē)輛檢測(cè)可以采用多種方式，如埋地線(xiàn)圈檢測(cè)、紅外檢測(cè)、雷達(dá)檢測(cè)技術(shù)、視頻檢測(cè)等。使用視頻檢測(cè)可以避免損壞路面，無(wú)需額外的外部檢測(cè)設(shè)備和校正觸發(fā)位置，節(jié)省開(kāi)支，更適合移動(dòng)和便攜應(yīng)用。
對(duì)于視頻車(chē)輛檢測(cè)，系統(tǒng)需要較高的處理速度和優(yōu)秀的算法來(lái)實(shí)現(xiàn)圖像采集和處理不丟幀。如果處理速度慢，會(huì)導(dǎo)致丟幀，使系統(tǒng)無(wú)法檢測(cè)到行駛速度較快的車(chē)輛，也難以保證識(shí)別處理會(huì)在有利于識(shí)別的位置開(kāi)始，影響系統(tǒng)的識(shí)別率。因此，將視頻車(chē)輛檢測(cè)與車(chē)牌自動(dòng)識(shí)別結(jié)合起來(lái)，在技術(shù)上有一定的難度。
車(chē)牌識(shí)別系統(tǒng)有兩種觸發(fā)方式，一種是外圍觸發(fā)，另一種是視頻觸發(fā)。
外圍觸發(fā)模式是指通過(guò)線(xiàn)圈、紅外探測(cè)器或其他探測(cè)器對(duì)車(chē)輛通過(guò)信號(hào)的檢測(cè)。車(chē)牌識(shí)別系統(tǒng)接收到車(chē)輛觸發(fā)信號(hào)后，采集車(chē)輛圖像，自動(dòng)識(shí)別車(chē)牌并進(jìn)行后續(xù)處理。這種方法的優(yōu)點(diǎn)是觸發(fā)率高，性能穩(wěn)定。缺點(diǎn)是需要削地鋪卷材，施工量大。
視頻觸發(fā)是指車(chē)牌識(shí)別系統(tǒng)利用動(dòng)態(tài)運(yùn)動(dòng)目標(biāo)序列圖像分析處理技術(shù)，實(shí)時(shí)檢測(cè)車(chē)道內(nèi)車(chē)輛的運(yùn)動(dòng)情況，在車(chē)輛通過(guò)時(shí)抓拍車(chē)輛圖像，識(shí)別車(chē)牌并進(jìn)行后續(xù)處理。視頻觸發(fā)模式不需要線(xiàn)圈、紅外或其他硬件車(chē)輛檢測(cè)器。這種方法的優(yōu)點(diǎn)是施工方便，不需要削地鋪線(xiàn)圈，也不需要安裝汽車(chē)探測(cè)器等部件，但缺點(diǎn)也很明顯。由于算法的限制，該方案的觸發(fā)率和識(shí)別率遠(yuǎn)低于外部觸發(fā)。
1.間接法:是指通過(guò)識(shí)別汽車(chē)上安裝的IC卡或條形碼中存儲(chǔ)的車(chē)牌信息來(lái)識(shí)別車(chē)牌及相關(guān)信息。IC卡技術(shù)識(shí)別準(zhǔn)確率高，運(yùn)行可靠，可全天候運(yùn)行，但其整套設(shè)備價(jià)格昂貴，硬件設(shè)備非常復(fù)雜，不適合異地運(yùn)行。條碼技術(shù)具有識(shí)別速度快、準(zhǔn)確率高、可靠性強(qiáng)、成本低等優(yōu)點(diǎn)，但對(duì)掃描儀的要求較高。此外，兩者都需要制定統(tǒng)一的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，無(wú)法查驗(yàn)車(chē)與條碼是否匹配也是技術(shù)短板，短時(shí)間內(nèi)難以普及。
2.直接法:基于圖像的車(chē)牌識(shí)別技術(shù)屬于直接法，是一種被動(dòng)式的汽車(chē)牌照智能識(shí)別方法。它可以在不需要任何發(fā)送車(chē)牌信號(hào)的車(chē)載發(fā)射設(shè)備的情況下，非接觸式采集運(yùn)動(dòng)車(chē)輛或靜止車(chē)輛的車(chē)牌號(hào)信息，并實(shí)時(shí)智能識(shí)別。與間接識(shí)別系統(tǒng)相比，首先，該系統(tǒng)節(jié)省了設(shè)備放置和大量資金，從而提高了經(jīng)濟(jì)效益；其次，由于先進(jìn)的計(jì)算機(jī)應(yīng)用技術(shù)，可以提高識(shí)別速度，很好地解決實(shí)時(shí)性問(wèn)題；第三，它基于圖像識(shí)別，因此系統(tǒng)中的識(shí)別錯(cuò)誤可以通過(guò)人的參與來(lái)解決，而其他方法很難與人交互。